Les lavandes (Lavandula) sont des arbrisseaux, à fleurs mauves ou violettes disposées en épis, dont la plupart des espèces, très odorantes, sont largement utilisées dans toutes les branches de la parfumerie. Elles poussent sur les sols secs et ensoleillés.
Il existe quatre grands types de lavande : lavande vraie également connue comme lavande fine ou lavande officinale, lavande aspic ou lavande sauvage, lavande maritime connue également comme lavande papillon, lavandin hybride naturel entre lavande vrai et lavande aspic.
Il existe trois types de miel de lavande : le miel de lavande classique, le miel de lavandin et le miel de lavande maritime. Toutes les lavandes sont des plantes mellifères, très recherchées par les abeilles ; les miels sont monofloraux issu du nectar.
Venue de l’ouest du bassin méditerranéen, la lavande était déjà utilisée par les Romains pour conserver le linge et parfumer les bains. En Provence, c’est à partir du 19e siècle que sa culture se développe. L’essor de la production française d’huile essentielle de lavande, puis de lavandin est lié à l’implantation de parfumeries dans la région de Grasse. Avec la France, la Bulgarie est un gros producteur de lavande.
Les lavandes classiques et lavandins poussent sur des versants ensoleillés. On la trouve, et donc le miel correspondant, en Provence dans le haut Var et les Alpes de haute Provence mais aussi dans le Vaucluse et en Drôme provençale, Gard ou Ardèche. Les abeilles butinent les corolles de la plante en juillet, la récolte de la lavande se fait de fin juillet à fin août alors qu’elle est encore en fleur.
Les lavandins sont les lavandes les plus cultivés et les plus répandus, car ils sont les plus résistants. Ils se développent spontanément dans le sud de la France.
En France le miel de lavande classique et lavandin représente un des fleurons de la gamme produite et les apiculteurs parcourent de grandes distances pour installer leurs colonies dans les zones de culture de la lavande et du lavandin. Ce miel de lavande à une couleur jaune doré. Le miel de lavandin, lui, dont la couleur est déjà claire lors de la récolte, va blanchir lors de la cristallisation. Le miel de lavande secrète des saveurs fruitées et se conserve bien. La cristallisation granuleuse du miel de lavande après quelques mois peut être plus fine d’une récolte à l’autre, en fonction de l’espèce butinée.
Les lavandes maritimes (stoechas), se développent dans le bassin méditerranéen, notamment en France dans les Pyrénées orientales et dans les parties sud de l’Espagne et du Portugal. Ces lavandes sont plus précoces : elles sont récoltées de mars à mai à l’état sauvage, mais elles sont plus rarement exploitées. Les abeilles les butinent en avril et mai, le miel récolté fin mai début juin.
Le miel de « lavande maritime » est de couleur ambrée puis marron clair, plus foncée que le miel de lavande et une saveur différente, boisée et suave.
La lavande a des propriétés antispasmodiques, sédatives et diurétiques et lui on prête des vertus cicatrisantes et antiseptiques, souvent recommandée pour combattre l’anxiété, la nervosité et les insomnies. Le miel de lavande est réputé être un antiseptique général, utilisé par exemple en application externe (brûlures, piqûres d’insectes, petites plaies infectées), offrir des propriétés antirhumatismale et antispasmodique, s’avérer un véritable calmant de la toux, et un anti-inflammatoire pour les voies respiratoires, avoir de qualités bénéfiques en cas de bronchite, de grippe, d’angine, mais aussi, pour les problèmes d’insomnie ou encore, d’hypertension
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